TraviaTechPie Review

미니PC는 한마디로 데스크톱을 문고판 책 크기 상자에 우겨 넣은 물건입니다. 대신 그 과정에서 몇 가지를 조용히 가져갑니다. 거의 소음이 없고, 전기요금이 눈에 띄게 늘지 않고, 모니터 뒤나 거실장 안에 숨어서 지냅니다. 그 대가로 타워 데스크톱이 공짜로 주던 두 가지를 포기해야 합니다. 진짜 그래픽카드를 꽂을 슬롯, 그리고 몇 년에 걸쳐 부품을 계속 추가할 여유입니다.

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그래서 스펙을 보기 전에 관점부터 잡아야 합니다. 여러분이 사는 것은 “작은 컴퓨터”가 아니라 정해진 타협 한 세트입니다. 타워는 나중에 잘못된 선택을 고칠 수 있습니다. GPU가 마음에 안 들거나 저장장치가 부족하면 옆판을 열면 됩니다. 미니PC는 대부분 그게 안 됩니다. 산 그대로가 끝입니다. 그래서 미니PC는 다른 어떤 기기보다 스펙표를 제대로 읽는 것이 중요합니다.

지금부터 그 스펙표에서 실제로 결정을 좌우하는 항목만, 중요한 순서대로 짚어 보겠습니다.

CPU 이름이 첫 번째 갈림길입니다

프로세서 이름이 사실상 “세 종류 중 어느 기계인가”를 알려줍니다. 이름이 다 비슷하게 생겨서 여기서 헷갈리는 분이 많습니다.

첫 번째 등급은 인텔 N 시리즈입니다. N100과 살짝 빠른 형제인 N150입니다. 숫자가 낮다고 나쁜 칩이라고 생각하면 안 됩니다. 숫자가 낮은 게 아니라 용도가 정해진 칩입니다. N150은 최대 약 3.6GHz까지, N100은 약 3.4GHz까지 올라가지만 둘 다 6W라는 아주 낮은 전력 범위 안에서 동작합니다. 솔직히 체감 차이가 크지 않아서 더 싼 쪽을 사면 됩니다.

이 칩들은 4코어짜리이고 딱 하나를 위해 만들어졌습니다. 적은 전력으로 가볍고 꾸준한 작업을 하는 것입니다. 탭 몇 개 띄운 웹 브라우저, 문서 작업, 미디어 재생, 대부분 대기만 하는 홈서버. 그게 이 칩의 영역입니다. 무거운 멀티태스킹이나 4코어를 다 잡아먹는 작업을 시키면 금방 한계에 부딪힙니다.

여기서 흔한 함정이 하나 있습니다. 저렴하다는 이유로 N100 기종을 사 놓고 회사 노트북처럼 빠르길 기대하는 것입니다. 그렇게는 안 됩니다.

두 번째 등급은 인텔 코어(Core i, 최신 Core Ultra 모바일 칩)와 AMD 라이젠 6~8코어급입니다. 애호가용 미니PC에 많이 들어가는 라이젠 7 8845HS 같은 칩입니다. 여기서부터 미니PC가 “가전”에서 “진짜 컴퓨터”로 바뀝니다. 6~8코어에 내장 그래픽도 훨씬 강하고, 사진 편집, 수십 개 탭, 코드 컴파일, 가상머신 여러 대까지 여유가 있습니다.

대신 세 가지로 값을 치릅니다. 더 비싼 가격, 더 많은 발열, 그리고 가끔 들리는 팬 소리입니다. “이걸로 뭘 할 거냐”에 대한 답이 두 가지를 넘는다면, 이 등급이 여러분 자리입니다.

기준은 이렇습니다. 평균이 아니라 최고 부하에 칩을 맞추는 것이 기준입니다. 하루의 평균은 가볍습니다. 여러분이 기계에 짜증 내는 순간은 가볍지 않습니다.

램·저장장치는 “나중에 바꿀 수 있느냐”가 핵심입니다

기계가 얼마나 오래 쓸 만한지를 조용히 결정하는 스펙인데, 정작 사는 사람이 가장 많이 건너뛰는 항목입니다. 제품 설명에서 찾아야 할 단어가 두 개 있습니다. SODIMM(소딤)과 온보드입니다.

SODIMM은 램이 노트북처럼 슬롯에 꽂혀 있어서 열고 교체할 수 있다는 뜻입니다. 온보드(납땜형, 최신 저전력 칩에서는 패키지 일체형)는 램이 보드에 붙어 있어서 출고된 그대로가 평생이라는 뜻입니다. 어느 쪽이 무조건 나쁜 건 아닙니다. 납땜형이 대체로 더 빠르고 상자를 더 작게 만들 수 있어서, 고급·초소형 기종이 이 방식을 씁니다.

문제는 이것입니다. 온보드 16GB 기종을 샀는데 2년 뒤 16GB가 부족해지면, 업그레이드 방법은 기계를 통째로 파는 것뿐입니다. SODIMM 기종이면 4만 원짜리 램을 하나 꽂으면 됩니다. 이 두 가지 미래 중 어느 쪽이 괜찮은지 돈 내기 전에 반드시 정해 두어야 합니다.

저장장치도 논리가 같습니다. 여기에 하나 더, M.2 슬롯이 몇 개인지 세어야 합니다. 슬롯 하나면 드라이브 하나로 끝입니다. 슬롯 두 개면 그냥 쓰다 버리는 기계와 오래 키워 쓸 기계의 차이가 납니다. 빠른 NVMe 하나는 시스템용, 큰 것 하나는 나머지 전부용으로 나눌 수 있습니다.

미니PC를 작은 홈서버로 생각한다면 M.2 슬롯 두 개(또는 M.2 하나 + 2.5인치 SATA 베이)는 있으면 좋은 게 아니라 그 자체가 목적입니다. 외장 SSD 고르는 법에서 짚었듯이, 광고 속도보다 지속 쓰기와 방열판 유무가 훨씬 중요합니다. 그리고 좁은 미니PC 케이스야말로 드라이브가 제 열에 익어 버리기 딱 좋은 환경입니다.

포트에서 이 작은 상자가 크느냐 마느냐가 갈립니다

이 항목이 3년 뒤에도 마음에 드는 기종과 후회하는 기종을 가릅니다. 두 가지 기능이 대부분을 결정합니다.

첫 번째는 USB4 또는 썬더볼트입니다. 종이 위에서는 그냥 “빠른 포트”입니다. 실제로는 미니PC의 가장 큰 한계, 즉 그래픽카드 슬롯이 없다는 문제의 탈출구입니다. USB4·썬더볼트 포트가 있으면 외장 GPU 케이스(eGPU)를 꽂을 수 있습니다. 책상에 있을 때는 진짜 그래픽카드로 게임이나 창작 작업을 돌리고, 그렇지 않을 때는 다시 조용한 소형 기기로 돌아오는 방식입니다.

솔직한 단서 두 가지가 있습니다. 하나, “USB4″와 “썬더볼트 인증”은 같은 약속이 아닙니다. 썬더볼트는 eGPU에 필요한 PCIe 대역폭을 보장하지만, 그냥 USB4는 구현에 따라 다릅니다. eGPU가 목적이라면 제품 세부 사양을 꼭 확인해야 합니다. 둘, 아무리 잘 돼도 eGPU는 같은 카드를 데스크톱에 꽂았을 때보다 대략 10~20% 느리고, CPU 의존이 큰 게임에서는 격차가 더 벌어질 수 있습니다. 약 40Gbps 통로로 쥐어짜기 때문입니다.

일부 애호가용 미니PC는 이걸 OCuLink(오큐링크) 포트로 우회합니다. PCIe x4 직결인데, 속도는 CPU의 PCIe 세대에 따라 다릅니다 — N100/N150급은 PCIe 3.0 x4로 약 32Gbps, 라이젠 8845HS급은 PCIe 4.0 x4로 약 64Gbps입니다. 후자라면 USB4의 40Gbps보다 넉넉해서 데스크톱 속도에 눈에 띄게 가깝습니다. 꽂아서 바로 되는 방식은 아니지만, eGPU 성능을 최대로 뽑는 게 목표라면 찾아야 할 포트입니다.

두 번째 포트 기능은 듀얼 랜(LAN), 즉 이더넷 포트 두 개입니다. 대부분은 평생 쓸 일이 없으니, 여기 해당하면 건너뛰어도 됩니다. 그런데 홈서버, 방화벽·라우터 상자(pfSense·OPNsense), 트래픽을 오가게 하는 무언가를 만들 생각이라면, 듀얼 랜은 그걸 애초에 가능하게 하는 기능입니다. 작고 눈에 잘 띄지 않는 기계의 숨겨진 강점이고, 미니PC가 조용히 홈랩(homelab)의 기본 기계가 된 이유이기도 합니다. 앞의 M.2 슬롯 두 개까지 더하면, 평범한 N150 하나가 제법 쓸 만한 작은 서버로 변합니다.

용도별로 정리하면 이렇습니다

제가 실제로 고른다면 용도를 기준으로 아래와 같이 나눕니다.

반복해서 나타나는 실수 세 가지도 짚어 둡니다. 미리 알면 피할 수 있습니다.

가장 싼 N100을 사 놓고 작업용 기계를 기대하는 것. N100은 정말 좋은 칩입니다. 자기 역할에 한해서는 그렇습니다. 그 역할이란 빠른 처리가 아니라 가볍고 꾸준한 작업입니다. 하루에 무거운 순간이 있다면 코어·라이젠 등급까지 지갑을 열고, 기계에 짜증 내는 일을 그만두는 편이 낫습니다.

램이 납땜인지 안 보는 것. 못 늘리는 온보드 16GB 기계는 5년 기계가 아니라 2년 기계입니다. 오래 쓰고 싶다면 SODIMM 슬롯이 있는 기종을 고르거나, 처음부터 필요보다 넉넉한 용량을 확보하는 것이 낫습니다.

미니PC에도 팬이 있다는 걸 잊는 것. 미니PC가 무조건 조용한 건 아닙니다. 싼 기종은 부하가 걸리면 팬이 앵앵거리고, 조용한 거실에서 앵앵대는 상자는 결국 코드를 뽑게 되는 상자입니다. 자거나 앉는 자리 근처에 둘 거라면 소음도 스펙의 하나로 반드시 살펴야 합니다. 무팬 설계를 찾거나, 실제로 소음을 측정한 리뷰를 확인하는 편이 좋습니다.

정리하면, 미니PC는 “이걸로 뭘 할지 정확히 아는 사람”에게는 보답하고, “대충 짐작한 사람”에게는 벌을 주는 기계입니다. 최고 부하가 무엇인지, 나중에 업그레이드할 마음이 있는지 이 두 가지만 못 박으면 맞는 기종은 거의 저절로 정해집니다. 반대로 짐작으로 사면 1년 뒤 중고 장터에 올리게 됩니다. 타워와 달리, 산 다음에는 고칠 수가 없기 때문입니다.

여러분은 어느 쪽에 더 가깝습니까. 조용히 숨어서 일할 사무용 기계가 필요합니까, 아니면 책상에서 eGPU까지 물릴 작은 고성능 기계가 필요합니까. 그 질문에 답하고 나면 나머지는 스펙표가 알아서 좁혀 줍니다.

원문 출처 / Source: https://minipcreviewer.com/what-is-the-difference-between-intel-n100-and-n150-in-a-mini-pc/ , https://acemagic.com/blogs/accessories-peripherals/oculink-vs-usb4

이미지: BoliviaInteligente / Unsplash