TraviaTechPie Review

이어버드를 살 때 많은 사람이 처음부터 막히는 지점이 있습니다. 브랜드와는 상관이 없습니다. 어떤 제품이 제일 좋냐를 따지기 전에, 먼저 형태를 골라야 합니다. 귓구멍을 막고 소음을 지우는 밀폐형 인이어냐, 귀 앞에 걸쳐 두고 귓구멍을 열어 두는 오픈형이냐입니다.

러닝·헬스장·야외까지 상황별 선택은 운동용 이어폰 용도별 추천에서 다룹니다.

이 두 형태는 같은 물건의 살짝 다른 버전이 아닙니다. 하나의 트레이드오프에 대한 서로 다른 답입니다. 그리고 반대쪽을 잘못 사면, 스펙이 아무리 좋아도 소용이 없습니다.

스펙 대결이 아니라 언제·어디서 쓰느냐의 문제입니다

먼저 이 글 전체를 관통하는 트레이드오프를 못 박겠습니다. 밀폐 ANC는 음질과 정적을 주고, 오픈형은 주변 인지와 편안함을 줍니다. 네 가지를 한꺼번에 가질 수는 없습니다. 적어도 지금의 물리 법칙에서는 그렇습니다.

정답은 스펙이 더 좋은 쪽이 아니라, 그 균형점이 내가 실제로 이어버드를 쓰는 장소·시간과 맞아떨어지는 쪽입니다. 결국 스펙이 아니라 생활 패턴의 문제입니다.

왜 물리적으로 둘 중 하나를 골라야 하나

밀폐형 인이어는 실리콘이나 폼 팁을 귓구멍 안으로 밀어 넣어 막습니다. 이 밀폐(씰)가 세 가지 역할을 동시에 합니다.

먼저 저음이 살아납니다. 낮은 주파수는 밀폐된 공간이 있어야 압력을 만들어 낼 수 있습니다. 밀폐형이 소리가 꽉 차고 오픈형이 얇게 들리는 이유입니다. 다음으로 ANC가 기댈 근거가 생깁니다. 액티브 노이즈 캔슬링은 씰이 이미 제공하는 물리적 차단 위에 얹히기 때문입니다. 마지막으로 바깥세상을 기본적으로 차단합니다. 몰입에는 좋습니다. 다만 이 “기본적으로 차단”이 길을 건널 때는 바로 문제가 됩니다.

오픈형(대부분 공기전도 방식으로, 광대뼈를 울리는 골전도와는 다릅니다)은 일부러 정반대로 갑니다. 귀 입구에 앉아 소리를 안쪽으로 쏘되, 절대 밀폐하지 않습니다. 귓구멍은 방을 향해 열려 있습니다. 차 소리, 동료의 부름, 아이 소리를 듣기에는 더없이 좋습니다. 그리고 바로 그 점이 나머지를 못 하게 만드는 이유입니다.

밀폐 공간이 없으니 저음이 약합니다. 씰이 없으니 ANC가 기댈 곳이 거의 없어서, 있다 해도 저주파 위주로 제한적이고, 최고급 오픈형도 밀폐형 수준에는 크게 못 미칩니다. 그리고 드라이버가 닫힌 귓구멍이 아니라 열린 귓구멍 근처에서 소리를 내다 보니, 소리가 방 안으로 새어 나갑니다. 조용한 사무실이라면 옆 사람이 내 팟캐스트를 희미하게 들을 수도 있습니다(고급 설계는 이를 줄이지만, 물리적 특성이 완전히 사라지지는 않습니다). 결함이 아니라, 그 형태의 본질입니다.

여기서 이어버드 고르는 법에서 짚었던 점과 이어집니다. ANC는 씰에 기댑니다. 그리고 밀폐형에서조차 사람 목소리에는 이미 약합니다. 목소리는 넓은 대역에 걸쳐 있고, 말을 알아듣게 하는 자음 성분이 ANC가 잘 닿지 않는 대역에 있기 때문입니다. 밀폐형은 그래도 씰이 그 고주파를 물리적으로 어느 정도 막아 주지만, 오픈형은 씰도 없고 ANC도 그 대역에 닿지 못해 목소리를 사실상 막지 못합니다. 그래서 저가·중급 오픈형에서 “ANC”는 체감하기 어려운 경우가 많고, 고급 제품도 밀폐형에 크게 못 미칩니다. 누군가 오픈형을 노이즈 캔슬링이 좋다며 권한다면, 바로 그 주장만큼은 따져 볼 필요가 있습니다.

형태 본질로 붙여 본 비교

특정 모델의 스펙이 아니라 형태 자체의 특성을 기준으로 정리했습니다.

표를 위에서 아래로 읽으면 한 가지 패턴이 눈에 들어옵니다. 어느 쪽도 이기고 있지 않습니다. 서로 다른 줄에서 이기고 있을 뿐입니다. 그리고 그 줄들은 “몰입과 음질” 대 “인지와 편안함”으로 깔끔하게 갈립니다. 앞의 트레이드오프를 체크리스트로 다시 쓴 것입니다. 물리 법칙을 어긴 것이 아니라, 서로 반대되는 사용 환경에 맞게 설계된 것입니다.

정직하게 덧붙이는 두 가지

다만 이 구분이 인터넷에서 이야기하는 것처럼 항상 명확하게 나뉘지는 않습니다.

첫째, 밀폐형이라고 세상과 단절되어야 하는 것은 아닙니다. 투명(주변음) 모드가 정말 좋은 밀폐형이라면 중간 길이 생깁니다. 정적이 필요할 때는 밀폐하고 상쇄하다가, 필요할 때는 바깥 소리를 들여보내는 것입니다. 이것은 실제로 쓸 만한 절충이고, 많은 사람에게 현명한 선택입니다. 저음과 강한 ANC는 그대로 유지하면서, 주변 소리는 필요할 때만 투명 모드로 열 수 있습니다. 다만 투명 모드 품질은 편차가 크므로, 가정하지 말고 직접 확인하는 편이 낫습니다. 좋은 투명 모드는 방 안 소리에 가깝게 들리고, 값싼 것은 지지직대는 보청기처럼 들립니다.

둘째, 그래도 투명 모드가 열린 귀와 똑같지는 않습니다. 마이크로 방 안 소리를 다시 만들어 재생하는 것이라, 미세한 지연과 처리가 끼어듭니다. 가벼운 주변 인지에는 충분합니다. 그러나 차도 사이를 달리는 자전거 이용자처럼 가공 없는 즉각적인 주변 소리가 필요하다면, 애초에 막힌 적 없는 귀가 소프트웨어로 완전히 메울 수 없는 우위를 가집니다. 절충은 실재하지만 완전하지는 않다는 뜻이고, 그래서 투명 모드를 감안한 뒤에도 형태 선택은 여전히 중요합니다.

그래서 누구에게 무엇이 맞나

어느 형태가 “더 좋다”는 질문부터 내려놓는 것이 좋습니다. 둘은 반대되는 트레이드오프에 최적화되어 있어서, “더 좋다”는 내 하루를 기준으로 할 때만 존재합니다. 실제로 쓰는 장소·시간에 형태를 맞추면 선택은 저절로 정해집니다.

### 통근·비행이 잦은 분

밀폐 ANC를 권합니다. 지하철, 버스, 비행기 객실은 일정한 저주파 웅웅거림이고, ANC가 가장 잘 처리하는 유형의 소음입니다. 여기에 씰이 저음과 몰입을 얹어 줍니다. 다만 안내 방송을 이어버드를 빼지 않고 들을 수 있도록 투명 모드가 쓸 만한지 확인하는 것이 좋습니다.

### 러닝·자전거·야외 운동을 하는 분

대개 오픈형이 맞습니다. 뒤에서 오는 차나 왼쪽의 자전거를 듣는 것은 야외에서 있으면 좋은 정도가 아니라 핵심입니다. ANC 이어버드를 꺼도, 애초에 막힌 적 없는 귀만큼 자연스럽게 주변을 인지하지는 못합니다. 덤으로 땀 찬 귓속에 한 시간씩 무언가를 박아 둘 일도 없고, 뛰는 중에 씰이 풀릴 걱정도 없습니다.

### 종일 착용하고 회의가 많은 분

편안함과 연락 대기를 위해 오픈형 쪽으로 기웁니다. 동료의 말을 이어버드를 빼지 않고 들을 수 있고, 오후가 되어도 귀가 답답하지 않습니다. 대가는 조용한 방에서의 음 누설과 약한 차단입니다. 그러니 정적인 사무실을 함께 쓴다면, 투명 모드가 강한 밀폐형이 더 나을 수 있습니다.

### 음질이 최우선인 분

밀폐형이 압도적입니다. 오픈형은 밀폐 공간이 주는 저음과 두께를 물리적으로 낼 수 없습니다. 최고급 오픈형도 격차를 좁힐 뿐 메우지는 못합니다. 무엇보다 팁 씰이 제대로 맞는지 먼저 확인해야 합니다. 밀폐가 안 된 이어버드는 드라이버가 아무리 좋아도 음질에 한계가 생깁니다.

### 안전·주변 인지가 필수인 분 — 부모·반려동물·도심 보행자

오픈형, 또는 그에 근접한 대안으로 투명 모드가 뛰어난 밀폐형입니다. 우는 아이, 짖는 개, 교통 소리를 항상 들어야 한다면, 기본값이 그 소리를 막는 제품을 고르는 것은 자기 생활과 맞지 않는 선택입니다. 귀를 열어 두거나, 최소한 직접 확인해 본 투명 모드로 그 인지를 확보하는 것이 좋습니다.

마무리

밀폐 ANC는 몰입과 정적을 위한 것이고, 오픈형은 인지와 편안함을 위한 것입니다. 가장 현명한 구매자는 “제일 좋은” 제품을 고른 사람이 아니라, 자신이 그 두 생활 중 어느 쪽을 위해 사는지 정직하게 아는 사람입니다.

원문 출처 / Source: https://www.soundguys.com/understanding-active-noise-cancelling-anc-15352/ , https://noisyworld.org/noise-cancelling-headphones-voices/

이미지: Gary Meulemans / Unsplash