TraviaTechPie Review

새로 산 외장 SSD의 포장에는 20Gbps 전송 속도가 적혀 있습니다. 서랍 속에 굴러다니던 USB-C 케이블로 노트북에 연결합니다. 그런데 속도가 답답할 만큼 느립니다. 대개는 드라이브를 탓하거나 노트북을 탓합니다. 그런데 정작 범인은 아무도 신경 쓰지 않는 그것, 케이블인 경우가 많습니다.

이것이 USB-C의 함정입니다. 케이블마다 커넥터 모양은 똑같습니다. 위아래 구분 없이 꽂히는 작은 타원형 단자입니다. 그래서 케이블도 다 같다고 생각하기 쉽습니다. 그런데 전혀 그렇지 않습니다.

USB-C는 단자의 모양일 뿐입니다. 케이블 안에 어떤 배선과 칩이 들었는지는 전혀 말해 주지 않습니다. 겉모습이 완전히 똑같은 두 케이블이 있어도, 하나는 노트북을 240W로 충전하면서 모니터에 4K 영상까지 보내고, 다른 하나는 스마트폰에 겨우 전기만 흘려보냅니다. 그리고 눈으로는 이 둘을 구분할 방법이 사실상 없습니다. 이것이 문제의 전부입니다.

케이블마다 달라지는 것은 크게 세 가지이고, 각각 서로 독립적입니다.

### 첫째, 얼마나 큰 전력을 흘리는가

USB-C 케이블에는 저마다 감당할 수 있는 전력 상한이 있고, 이것은 배선에 이미 정해져 있습니다. 값싼 케이블, 특히 기기에 딸려 오는 번들 케이블은 대개 3A(60W)에서 막힙니다. 스마트폰 충전에는 충분합니다. 100W가 필요한 노트북에는 부족합니다.

이보다 높은 전력을 흘리려면 케이블 안에 E-marker라는 작은 칩이 들어 있어야 합니다. 케이블의 신분증에 해당합니다. 이 칩이 충전기와 기기에 해당 케이블이 안전하게 감당할 수 있는 전류 상한을 알려 줍니다. 3A(60W)를 넘는 전력이 필요하거나, USB 2.0보다 빠른 데이터(5Gbps 이상)를 지원하는 케이블에는 규격상 이 칩이 반드시 들어가야 합니다. 그리고 최상위 규격인 EPR(확장 전력 범위)은 최대 240W까지 지원하는데, 여기에는 전용 EPR용 E-marker가 필요합니다. 칩이 없으면 높은 전력은 나오지 않습니다. 충전기가 케이블이 감당한다고 밝힌 값 이상으로는 전류를 밀어 넣지 않기 때문입니다. 커넥터가 타는 사고를 막아 주는 안전장치인 셈입니다.

그러니 아무 케이블로 노트북을 충전했는데 느리다면, 충전기 문제가 아닌 경우가 많습니다. 케이블이 조용히 전류를 제한하고 있는 것입니다.

### 둘째, 얼마나 빠르게 데이터를 옮기는가

이 지점에서 거의 모든 사람이 실수합니다. “고속충전”이라고 팔리는 케이블은 충전만 되고 데이터는 안 되는 경우가 상당히 많습니다. 전력용 배선은 있지만 고속 데이터용 배선은 아예 빠진 것입니다. 이런 케이블에 SSD를 물리면 USB 2.0, 즉 480Mbps에 묶입니다. 많아 보이지만, 제대로 된 케이블은 10, 20, 40Gbps로 데이터를 옮깁니다. USB 2.0은 20Gbps 케이블보다 대략 40배 느립니다.

문제는 겉으로 구분이 안 된다는 점입니다. 충전은 아주 잘됩니다. 데이터는 형편없습니다. 이 두 가지가 동시에 성립하지만, 포장에는 그 사실이 잘 적혀 있지 않습니다.

폰이나 노트북 살 때 상자에 딸려 오는 케이블도 마찬가지입니다. 충전 전용에 USB 2.0인 경우가 잦습니다. 비싼 드라이브가 느리게 느껴지는 이유가 바로 이것입니다. 느린 케이블에 발목이 잡혔으면서 드라이브를 탓하고 있는 것입니다.

### 셋째, 영상을 실어 나를 수 있는가

노트북을 USB-C 모니터에 연결할 때는 DP Alt Mode(디스플레이포트 얼터네이트 모드)라는 기능을 씁니다. 케이블이 자기 데이터 통로 일부를 잠시 영상 신호에 내주는 방식입니다. 그런데 케이블이 실제로 이 배선을 갖추고 있어야 작동합니다. 충전 전용 케이블은 노트북에 전기는 넣어 주지만 외부 화면에는 아무것도 띄우지 못합니다. 오류 메시지도 없습니다. 그냥 검은 화면과 당황한 사용자만 남습니다.

케이블 스펙에 DP Alt Mode, USB4, Thunderbolt 중 하나가 적혀 있으면 영상이 나옵니다. “100W 고속충전, 480Mbps”라고만 적혀 있으면 나오지 않습니다. 두 번째 케이블은 훌륭한 충전 케이블이지만 형편없는 모니터 케이블입니다. 그리고 지금 손에 든 케이블이 어느 쪽인지는 겉에서 알 방법이 없습니다.

### 아무도 말하지 않는 길이의 함정

여기서는 물리 법칙이 발목을 잡습니다. 신호를 보강하는 전자 회로가 없는 “패시브” 케이블은 거리가 길어질수록 고속을 유지하기 어렵습니다. 신호가 약해지기 때문입니다. 최고 속도인 40Gbps는 패시브 케이블 기준 대략 0.8m 이하가 현실적인 한계입니다(일부 제조사는 1m 제품을 내놓기도 합니다). 2m 길이에서 40Gbps를 내려면 신호를 증폭하는 칩이 들어간 “액티브” 케이블이 필요하고, 이런 제품은 값이 만만치 않습니다.

이 사실은 훌륭한 거짓말 탐지기가 됩니다. 2m쯤 되는 긴 케이블이 40Gbps를 광고하는데 가격이 의심스러울 만큼 싸다면, 일단 의심해야 합니다. 실제로 그 속도가 안 나오거나, 어딘가 이상한 것입니다. 싸고 길면서 초고속인 조합은 패시브 케이블에서 물리적으로 불가능합니다.

### 하나로 다 되는 케이블

전력과 데이터와 영상을 고민 없이 하나로 해결하고 싶다면 Thunderbolt 또는 USB4 인증 제품을 찾으면 됩니다. 40Gbps 데이터에 고해상도 화면 출력, 기본 100W 전력(EPR 등급 E-marker를 갖춘 제품은 240W)까지 한 케이블로 지원합니다. 이 케이블들은 항상 E-marker가 들어 있습니다. 대신 가격이 비싸고, 가장 빠른 패시브 버전은 길이가 약 0.8m 이하로 제한됩니다.

Thunderbolt는 작은 번개 아이콘, USB4는 “USB4″와 “40Gbps” 표기를 확인하면 됩니다. 이 표기가 있으면 만능 케이블에 해당합니다.

### 실전 구분법

실전 요령은 케이블을 추측하는 대신 직접 읽어 내는 것입니다. 색, 굵기, 고급스러운 촉감은 아무것도 말해 주지 않습니다. 판단 근거가 되는 것은 케이블에 새겨진 표기와 제품 사양표입니다. “SS” 단독은 5Gbps, “SS 10″·”SS 20″은 각각 10·20Gbps, USB4 트라이던트나 번개 아이콘과 함께 붙은 “40”은 40Gbps를 뜻합니다. 여기에 Thunderbolt 번개 아이콘, 높은 전력을 뜻하는 “EPR” 또는 “240W” 표기를 함께 확인하면 됩니다. 판매 페이지에 데이터 속도와 와트가 분명히 적혀 있지 않다면 경계하는 편이 좋습니다. 더 많은 기능을 갖춘 케이블은 보통 그 사실을 자랑하기 마련입니다.

### 유형별 정리

위 표를 기준 삼아 케이블을 고르면 대부분의 상황을 미리 걸러낼 수 있습니다.

### 마무리

USB-C는 “케이블 하나로 통일”을 약속했고, 어떤 면에서는 지켰습니다. 단자 하나가 스마트폰과 노트북과 모니터와 드라이브를 모두 아우르게 되었습니다. 그런데 업계는 단자를 통일하고 케이블 속은 여전히 제각각으로 남겨 두었습니다. 겉만 단순해진 것입니다. 그래서 케이블 혼란은 사라진 것이 아니라, 눈에 보이는 단자 바깥에서 눈에 안 보이는 배선 안쪽으로 옮겨 갔을 뿐입니다.

같은 함정이 USB-C 생태계 곳곳에서 반복됩니다. USB-C 고속충전을 파고들었을 때도 답은 충전기의 겉으로 드러난 와트 숫자가 아니라 여러 조건이 서로 맞아떨어져야 한다는 것이었습니다. USB-C 허브 고르는 법을 다뤘을 때도 함정은 같았습니다. 사람들은 눈에 보이는 스펙, 즉 포트 개수를 보고 고르지만, 실제 경험은 대역폭·전력·화면 출력이라는 세부 사항이 좌우합니다. 케이블은 이 패턴의 가장 순수한 형태입니다. 화면도 없고 마케팅 문구로 주의를 끌 요소도 없습니다. 그저 제 기능을 하거나, 아무 예고 없이 하지 않거나 하는 배선일 뿐입니다.

케이블에 새겨진 네 가지 표기만 읽을 줄 알면 대부분의 USB-C 골칫거리를 미리 피할 수 있습니다. 개별 케이블 하나를 잘 고르는 것보다 이 습관을 들이는 편이 훨씬 값집니다.

원문 출처 / Source: https://www.howtogeek.com/your-fast-usb-c-cable-might-be-slowing-everything-down/ , https://kb.plugable.com/understanding-usb-c-alt-mode

이미지: Hal Gatewood / Unsplash